J’ai pénétré dans le bar sous les notes accueillantes du coq, qui me chantait la bienvenue sur un très vieil air de Nakajima Miyuki, celui de la pièce Jidai. Une égoborne flottante s’est aussitôt précipitée pour venir prendre ma commande.
— Bienvenue au bar vocal Les Cordes à Chanter. Préférez-vous chanter en chœur dans le bar avec les autres clients, ou seul dans une pièce privée en compagnie de Kara, notre charmante assistante musicale vide ?
— Je vais prendre Kara… enfin, la pièce privée.
— Merci. Veuillez retirer vos souliers, puis insérer votre carte Ego dans l’égofente pour que je puisse établir votre programme.
J’ai enlevé mes souliers. Un déchausse-pied autonome est aussitôt apparu derrière moi pour s’en emparer et les accrocher — exiguïté oblige — à deux des pieds artificiels fixés aux poutres aérobiques. Aussitôt accrochés, mes souliers se sont mis à frapper du pied au plafond pour accompagner le coq alors qu’il attaquait le refrain de Jidai. J’ai ensuite inséré ma carte Ego dans l’égofente. L’égoborne, après trois ou quatre secondes de cligno-sifflotements, a laissé échapper un petit rire mal étouffé avant de s’engager, tout en battant la mesure de son antenne, dans le petit couloir qui menait aux salles privées de musique en boîte de nuit.
J’ai suivi l’égoborne dans ce couloir étroit, effleurant malgré moi quelques fausses notes d’un client précédent, sans doute oubliées sur les murs par le plumeau musical de service. La porte de ma salle privée s’est ouverte : une banquette en L longeait deux des murs, devant une inconsolable console lyrique Mono No Aware. Tout au fond de la pièce, l’assistante musicale se dandinait d’une jambe à l’autre, le regard vide et la bouche grande ouverte. Son visage me rappelait vaguement quelqu’un…
— Monsieur Prout, veuillez retirer votre carte Ego et l’introduire dans la fente de Kara, votre assistante musicale vide. (…) Monsieur Prout ? Monsieur Prout ? Vous êtes ailleurs ?
— Ah ! Pardonnez-moi. Non, je suis bien ici, mais je m’y étais encore oublié. Paradoxalement.
— (…)
— En fait, ce sont mes pensées nostalgiques qui tombent parfois dans mes trous de mémoire, et j’ai bien du mal à les en extirper.
— (…)
J’ai retiré ma carte de l’égoborne flottante et l’ai insérée dans la bouche de Kara alors que l’égoborne flottante quittait la pièce pour aller servir d’autres clients.
— Bonjour Monsieur Prout. Assoyez-vous confortablement pendant que l’inconsolable console lyrique Mono No Aware prépare votre saké dru du Ventoux. Permettez-moi de vous féliciter, au nom des bars vocaux Les Cordes à Chanter, pour votre formidable machine à voyager dans le Temps perdu. Elle a fait la une des journaux toute la semaine et les exportations du Québec ont augmenté en flèche depuis sa sortie sur le réseau kanchigai international.
— Merci, c’est gentil. J’ai moi-même reçu ma machine par la poste internationale hier matin.
— Par la poste ? Mais n’êtes-vous pas l’inventeur de cette machine, Monsieur Prout, de chez Fujiprout Canada ?
— Oui, je sais. Mais laissez tomber, c’est sans importance.
— D’accord Monsieur Prout. Puis-je me connecter au réseau national de karaoké pour participer au concours de chant continu ? En échange, je vous imprimerai un coupon-rabais musical de trois euro-yen valide dans tous les bars vocaux Les Cordes à Chanter du pays.
— Hmmm, ça ressemble drôlement à de la publicité ça, Kara. Attention, je pourrais vous dénoncer, lui ai-je lancé d’un air faussement offusqué.
— Pardonnez-moi, s’est empressée de répondre Kara sur un ton enjôleur.
— Bon d’accord, allez-y, raccordez-vous au réseau national pour vous confronter aux autres Kara, et accordez-vous à mes cordes vocales pendant que je déguste cet excellent saké dru du Ventoux.
— Votre carte Ego indique que votre répertoire commence aujourd’hui par la pièce Kasa ga nai, d’Inoue Yōsui.
— Oui, ça ne m’étonne pas que ma carte Ego ait choisi cette pièce. J’aime beaucoup cette vieille chanson qui date de… qui date de quand déjà ?
— De 1972, Monsieur Prout.
— Merci.
— Il y a de la pluie à la troisième ligne du premier couplet de cette chanson, Monsieur Prout. Dois-je faire tomber la pluie pendant que vous chantez ? Un supplément de 2 euro-yen s’ajoutera à votre facture, pour l’assèchement de la salle.
— Non, pas de pluie réelle. Remplacez-la plutôt par une forte averse d’éloges, mais pas trop longue quand même. Une ondée suffira. La dernière fois vous m’avez servi un mini-concert d’applaudissements et j’ai dû attendre au moins trente minutes avant de pouvoir continuer à chanter.
Après s’être inclinée légèrement pour s’excuser, Kara a déployé son écran orchestral vide entre elle et moi, puis m’a demandé si je désirais chanter avec ma propre voix ou avec celle d’Inoue lui-même, ou bien encore emprunter une voix synthétique historique de mon choix.
— Je vais prendre la voix synthétique historique de Pavarotti, aujourd’hui.
— Il y aura un supplément d’un demi euro-yen pour cette voix, en raison du copyright vocal en vigueur.
— Ah bon ? Hmm, c’est embêtant…
— Puis-je vous suggérer la voix synthétique historique de Paul Potts ? Elle est en promotion cette semaine, à un dixième d’euro-yen.
— D’accord, je vais m’en contenter, à puissance 3. Vous prendrez la voix synthétique historique d’Edith Piaf à puissance 3 aussi, mais à puissance 4 dans le refrain pour me couvrir, si je fausse.
— Oui, la carte Ego indique effectivement que vous avez du mal avec ce refrain, Monsieur Prout. L’inconsolable console lyrique Mono No Aware me suggère par ailleurs de vous offrir la coupe de Nestor avant de commencer.
— La coupe de Nestor ?
— Oui, c’est le breuvage énergétique que prenait toujours Alexandre le Grand avant d’aller sur le champ de bataille. Je crois que vous en aurez besoin pour attaquer cette chanson d’Inoue.
— D’accord pour la coupe de Nestor !
L’inconsolable console lyrique Mono No Aware m’a servi la coupe de Nestor. J’ai pris quelques gorgées pendant que les premières notes de Kasa ga nai envahissaient déjà la pièce. L’effet de la coupe a été immédiat et je me suis senti d’attaque pour faire face à la musique.
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